Pseća kuga se lako prenosi na druge životinje putem virusa. Bolest se može javiti kontaktom sa iscecima respiratornih organa ili urinom i izmetom zaraženih štenaca.

Ne postoje specifični simptomi bolesti, što je glavni razlog za neznanje ili odgađanje liječenja. Uobičajeni simptomi uključuju prehladu s visokom temperaturom koja se može razviti u bronhitis, upalu pluća, gastritis i enteritis. U ranoj fazi, žmirkanje, krvave oči i sluz iz očiju su pokazatelj bolesti. Gubitak težine, kihanje, povraćanje i proljev se također lako dijagnosticiraju. U kasnoj fazi, virusi koji infiltriraju nervni sistem izazivaju djelomičnu ili opću paralizu i konvulzije. Mogu se izgubiti vitalnost i apetit. Ako simptomi nisu teški, bolest se može pogoršati bez liječenja. Niska temperatura može se javiti samo dvije sedmice. Liječenje je teško nakon što se pojavi nekoliko simptoma, uključujući upalu pluća i gastritis. Čak i ako simptomi infekcije nestanu, nervni sistem može poremetiti funkciju nekoliko sedmica kasnije. Brzo širenje virusa uzrokuje stvaranje keratina na tabanima. Preporučuje se brz pregled štenaca za koje se sumnja da boluju od bolesti u skladu s različitim simptomima.